Chronologie "carrollienne"

1832 Charles Lutwidge Dodgson naît, le 27 janvier, à Daresbury, village sis à une dizaine de kilomètres de la petite ville de Warrington (Lancashire). Son père est pasteur de la paroisse. Charles est le troisième de onze enfants.
Tous ses frères et sœurs sont, comme lui, gauchers, et, comme lui, bégaient.
1843 Le Révérend Dodgson est nommé recteur de Croft, dans le Yorkshire.
1844 On envoie Charles à sa première école, à Richmond.
1846 Charles entre à la "public school" de Rugby. Il gardera un très amer souvenir de ce sournois bagne d'enfants où les "grands" brimaient les plus jeunes en toute impunité : "Je ne saurais dire que je revois ma vie au collège avec le moindre sentiment de plaisir, ni qu'une considération terrestre quelconque pourrait me décider à repasser par trois années semblables."

Pendant ses vacances, il s'amusait à composer des revues littéraires. Ces revues étaient, bien entendu, manuscrites, et la lecture en était réservée aux hôtes du presbytère de Croft. La première d'entre elles, Useful and instructive Poetry (Poésie instructive et utile), fut rédigée vers 1845.
Elle mourut au bout de six mois, et fut suivie à des intervalles variables par plusieurs autres périodiques dont la vie fut également brève. Ce furent: La Revue du presbytère, La Comète, Le Bouton de rose, L'Etoile, Le Feu follet, Le Parapluie du presbytère et Micmac.

Le Parapluie du presbytère était illustré, par l'auteur-éditeur, de dessins rappelant beaucoup ceux d'Edward Lear, dont le Book of Nonsense (Livre d'Inepties) jouissait alors d'une très grande vogue.
Edward Lear y mettait en scène, entre autres créatures singulières, le personnage invisible du Quangle Wangle, qui a pu suggérer à Carroll l'idée du Snark, lui aussi pratiquement invisible.

1850-1855 Le 23 mai, Charles s'inscrit à Christ Church, l'une des sections de l'Université d'Oxford, où il entre effectivement en janvier 1851. Quelques jours plus tard, au presbytère de Croft, sa mère meurt subitement.

En 1853, Charles Dodgson obtient une bourse d'études; en décembre 1854, son diplôme de licencié ès lettres. En octobre 1855, il est nommé " Master of the House " à l'occasion de la nomination du nouveau doyen, le Dr Liddell (père de la future inspiratrice d'Alice au pays des merveilles). Etre nommé " Master of the House " signifiait avoir tous les privilèges d'un maître ès lettres à l'intérieur des murs de Christ Church. Mais il fallait encore, pour devenir professeur à l'Université, être admis en bonne et due forme par le vice-chancelier. Charles ne devait gravir cet ultime échelon qu'en 1857.

Entre-temps, en février 1855, il est nommé sous-bibliothécaire. La bibliothèque où Charles est employé communique avec le jardin où jouent les trois filles du doyen, Lorina, Alice et Edith, toutes trois remarquablement jolies. C'est ainsi, vraisemblablement, que Lewis Carroll dut faire la connaissance d'Alice Liddell, alors âgée de trois ou quatre ans. Avec les années, les relations entre le jeune professeur et les trois petites filles devinrent de plus en plus amicales, et il prit l'habitude de les emmener faire des promenades, voire des pique-niques, à pied ou en barque, aux environs d'Oxford.

1855-1856 Son travail professoral, cette année-là, consiste principalement à donner des leçons particulières, auxquelles s'ajoutent quotidiennement, pendant le dernier trimestre, trois heures et demie de cours à l'Université. Il n'appartint toutefois au personnel enseignant régulier que l'année suivante. Dès lors, son travail s'accroît rapidement et il doit bientôt consacrer sept heures par jour à donner ses cours, sans parler du temps nécessaire à leur préparation.
C'est vers cette époque que Charles Dodgson commença à collaborer à la revue The Comic Times, rivale du Punch, puis à la revue The Train où il publia notamment l'un de ses poèmes les plus connus: Hiawatha photographe.

Ce fut en écrivant pour The Train qu'il éprouva pour la première fois le besoin de prendre un pseudonyme. Il écrivit à Edmund Yates, éditeur de la revue, pour lui proposer Dares (premières lettres de Daresbury, nom de son village natal), mais n'obtenant pas son approbation, il lui donna finalernent le choix entre quatre noms: Edgar Cutwellis, Edgar U. C. Westhall, Louis Carroll et Lewis Carroll. Yates choisit le dernier et, dès lors, ce fut l'habituel "nom de plume" de Charles Dodgson.

En juin 1856, il assiste au "Princess's Theatre" à une représentation d'Un conte d'hiver, de Shakespeare, où il admire pour la première fois la grande actrice Ellen Terry, qui devait par la suite devenir l'une de ses meilleures amies. Je ne puis imaginer plus délicieuse occupation, écrivit-il un jour dans son journal, que de brosser la chevelure d'Ellen Terry.
La même année, il fait la connaissance de Tennyson et de John Ruskin, et, l'année d'après, celle de Thackeray.

1856-1861 Charles se passionne pour la photographie, prenant le plus souvent pour modèles des petites filles de ses amies.

Son esprit est préoccupé par la question de savoir s'il entrerait ou non dans les ordres comme il lui convenait pour consolider sa situation universitaire. Après mainte hésitation il finit par se décider à recevoir une ordination - le diaconat - qu'on lui présente comme anodine et sans astreinte pratique.
Du reste, en partie à cause de son bégaiement, il ne devait jamais chercher d'avancement dans les ordres.

1862-1864 Charles Dodgson prend, vers cette époque, un grand intérêt aux phénomènes occultes. Il est, pendant quelque temps, un membre enthousiaste de la "Société Psychique". C'est cet engouement pour les spectres qui lui fournit l'occasion de rencontrer le peintre Heaphy, lequel avait exécuté le portrait d'un fantôme qu'il prétendait avoir vu de ses yeux.

On trouve l'écho de ces préoccupations "fantomales" dans le long poème intitulé Fantasmagorie, où Carroll relate ses rapports avec un fantôme bavard et facétieux, qui nous donne, sur la vie et les mœurs des différentes sortes de fantômes, spectres, brownies, pixies, banshees, fetches, kelpies, poltergeists, goules, gobelins, trolls, leprechauns, etc., les plus attrayantes précisions!

Nous arrivons au 4 juillet 1862, date où se produit l'événement capital de la vie littéraire de Lewis Carroll. Il note ce jour-là dans son journal: "Remonté la rivière (l'Isis) jusqu'à Godston avec les trois petites Liddell: nous avons pris le thé au bord de l'eau et n'avons pas regagné Christ Church avant huit heures et demie."
Sur la page opposée, il ajoutait un peu plus tard "A cette occasion je leur ai raconté une histoire fantastique intitulée Les Aventures d'Alice sous terre, que j'ai entrepris d'écrire pour Alice."
Le premier titre de l'histoire fut donc Les Aventures d'Alice sous terre: plus tard, cela devint Alice passe une heure au pays des Elfes; ce ne fut qu'en juin 1864 qu'il opta pour le titre définitif: Les Aventures d'Alice au Pays des Merveilles.
1865 La maison d'édition Macmillan accepte de publier Alice's Adventures in Wonderland. Mais Charles Dodgson, craignant de faire perdre de l'argent à cette firme, tient absolument à publier son livre à compte d'auteur, c'est-à-dire à ses propres dépens et non à ceux de l'éditeur.

Pour d'obscures raisons, Lewis Carroll se brouille avec les parents d'Alice Liddell.

1867 Il rédige Through the Looking-Glass (De l'autre côté du Miroir).
De juillet à septembre, il voyage en Europe (jusqu'en Russie) avec son ami Liddon.
1868 Mort du père de Charles, alors archidiacre de Ripon. "C'est le plus grand malheur qui me soit arrivé", écrira-t-il trente ans plus tard. Il ne cessera de s'occuper de sa famille, surtout de ses sœurs, qu'il installe à Guildford.
1869 Parution de Phantasmagoria and other Poems. L'éditeur Macmillan reçoit le premier chapitre de Through the Looking-Glass.
1871 Il achève le manuscrit de Through the Looking-Glass, que Tenniel accepte, à contrecœur, d'illustrer. Le livre paraît pour Noël.
1872 Il publie anonymement un pamphlet, The New Belfry Of Christ Church, Oxford, attaquant vivement les projets architecturaux de Liddell.
Il reviendra à la charge l'année suivante, avec Vision of the Three T'S.
1873 Il commence à travailler sérieusement à Sylvie et Bruno, dont un chapitre, "Bruno's Revenge", avait paru dans une revue en 1868.
1874-1876 Il fait paraître sous son vrai nom plusieurs ouvrages de mathématiques et, sous le nom de Lewis Carroll, son meilleur poème: La Chasse au Snark.

Il rencontre Gertrude Chattaway qui deviendra l'une de ses amies-enfants les plus fidèles.

1877 Il passe ses vacances d'été à Eastbourne, plage qu'il fréquentera désormais chaque année durant le mois d'août.
1878 Commence à inventer des "jeux de langage".
1879 Fait paraître, sous son vrai nom, Euclid and his modern rivals, et un autre jeu de langage.
Commence à prendre goût, grâce à l'artiste Gertrude Thomson, au dessin de nus enfantins.
1880 Abandonne brutalement la photographie, qui était son passe-temps favori.
1881 Il renonce à son enseignement à Christ Church, commencé vingt-six ans plus tôt.
1882 Dodgson est élu par ses collègues responsable du club du collège (Curator of the Common Room), poste qu'il conservera neuf ans.

Il fait paraître un ouvrage de mathématiques.

1883 Publie des poèmes (la plupart sont anciens), Rhyme? and Reason? - A Tangled Tale parait en extraits dans un magazine féminin.

Travaille à une adaptation d'Alice pour la scène.

1884 Il publie (ainsi que l'année suivante) plusieurs articles sur la représentation proportionnelle.
1885 Publication en librairie de A Tangled Tale. Dodgson travaille à The Nursery "Alice", une version abrégée d'Alice destinée aux très jeunes enfants.

Il commence la rédaction d'un traité de logique.

1886 Il donne des cours de logique à Lady Margaret Hall (l'un des collèges pour jeunes filles de l'université d'Oxford).

Publication, en fac-similé, du manuscrit original d'Alice, Alice's Adventures Underground, et de plusieurs articles de logique.

Carroll donne son accord à une adaptation théâtrale d'Alice, baptisée Alice in Wonderland.

1887 Il écrit pour la revue The Theatre un article, "Alice on the Stage".
Parution de The Game of Logic. Il enseigne la logique dans un établissement secondaire pour jeunes filles d'Oxford.

Fait la connaissance d'Isa Bowman, une autre de ses grandes "amies-enfants".

1888 Il publie, sous le nom de Dodgson, deux ouvrages de mathématiques.
1889 Parution de Sylvie and Bruno, commencé en 1868, illustré par Harry Furniss.
1890 Publication de The Nursery "Alice".
1891 Il revoit, après une très longue séparation, Alice Liddell, devenue Mrs. Hargreaves et se réconcilie avec Mrs Liddell.
1892 Il abandonne son poste de curator, et publie plusieurs petits textes de logique.
1893 Publication de Sylvie and Bruno Concluded, d'un recueil de jeux de langage, Syzygies and Lanrick, et de Curiosa Malhematica, Part Ill. Pillow Problems (signé C.L. Dodgson).
1894 Il achève la rédaction de Symbolic Logic et en publie la première partie.
1896 Parution de Symbolic Logic. Part I. Elementary. (signé Lewis Carroll); la suite ne paraîtra jamais.
1897 Il adresse plusieurs sermons à un public d'enfants.

Il découvre de nombreuses règles de calcul accéléré.

Le 8 novembre, il décide de renvoyer, avec la mention "Inconnu", toutes les lettres adressées à "Lewis Carroll, Christ Church".

1898 Au début de janvier, un banal refroidissement dégénère en bronchite, Lewis Carroll meurt paisiblement le 14 janvier 1898, à l'âge de 66 ans.